Een bijzondere samenwerking: Casa Sofia Amsterdam en Hieroo Amsterdam

Casa Sofia in Amsterdam Nieuw -West is een initiatief van Mohamed Mahdi. ‘Ik heb Casa Sofia in 2016 opgericht omdat ik een fijne ontmoetingsplek miste in mijn straat. Behalve dat ik ondernemend ben, voel ik ook een grote maatschappelijke betrokkenheid en daar wilde ik iets mee doen. Ik miste het voor mezelf, die fijne plek, en dacht dat dat ook voor anderen kon gelden. Een buurthuis kan daarin natuurlijk al veel betekenen, maar ik wilde iets dat laagdrempelig was én gericht op creativiteit. Een plek waar je mensen kunt ontmoeten en verbinden. Dat werd Casa Sofia.’

Inmiddels is Casa Sofia uitgegroeid tot een plek waar je van alles kunt doen en leren, waar je jezelf kunt zijn en laten zien. Er worden verschillende activiteiten georganiseerd waaronder workshops, evenementen en projecten zoals het gezondheidscafé en het project ouderen in de wijk. Casa Sofia functioneert als buurtcafé en verzorgt bijvoorbeeld ook een serie stadsgesprekken met bijzondere inwoners van Amsterdam. ‘Sinds een jaar of vijf hebben we een geweldige samenwerking met Hieroo Amsterdam, op dit moment vooral met consultants Maartje Krijnen en Hannah Linnebank,’ vertelt Mohamed.

Steeds nieuwe uitdagingen

‘Steeds opnieuw worden uitgedaagd vind ik heel erg leuk,’ vertelt Maartje. ‘Als consultant bij Hieroo krijg je opdrachten waarbij je je grenzen kunt verleggen en nieuwe dingen kunt leren. In 2020 was er een MeetUp van Hieroo Amsterdam, een evenement met steeds een ander thema. Die MeetUp was gericht op jongeren, thema was werk en werkgeluk, en locatie was Casa Sofia. Dat was mijn eerste kennismaking met Casa Sofia en met Mohamed. Hij vertelde heel geanimeerd en inspirerend over zijn werk, en deed meteen een oproep om meer verbinding te zoeken en te bevorderen tussen de verschillende groepen die in Casa Sofia kwamen. Zo woonden er gepensioneerde ouderen tegenover Casa Sofia die gebruik maakten van de ontmoetingsplek, maar er kwamen ook mensen die de Nederlandse taal leerden. Die verschillende groepen gebruiken de ruimtes bij Casa Sofia maar kwamen niet of nauwelijks met elkaar in contact. Mohamed wilde daar, met hulp van ons, verandering in brengen.’

Het begin van een langdurige samenwerking

Hannah vertelt dat er sinds die eerste kennismaking in 2020 een samenwerking is met Casa Sofia. ‘We kunnen veel voor elkaar betekenen en de samenwerking tussen Casa Sofia en Hieroo Amsterdam is wederkerig. Het is echt een partnerschap.’ Maartje: ‘Mohamed zit bijvoorbeeld ook in de Raad van Inspiratie van Hieroo. Hij en Casa Sofia spelen een belangrijke rol bij bijna alles wat we organiseren in Amsterdam. Niet alleen Hannah en ik hebben veel contact met hem, maar het hele team van Hieroo Amsterdam is met Mohamed verbonden. We zoeken elkaar op en leren van elkaar. Soms hebben wij vragen, meestal met betrekking tot Stadsdeel Nieuw-West, die hij kan beantwoorden omdat Mohamed weet wat er speelt en heel veel connecties heeft.’ ‘En andersom is dat ook zo,’ vult Hannah aan. ‘Soms heeft Mohamed bepaalde expertise nodig die wij in huis hebben. Zo helpen we elkaar.’

“Ze weten het bij Hieroo goed te beschrijven én goed uit te voeren. Ze willen echt een maatschappelijke impact realiseren.”

Mohamed Mahdi

Oprichter Casa Sofia Amsterdam

Ruimte en ondersteuning voor creativiteit

‘Mohamed is iemand die heel goed is in netwerken en heel creatief is,’ vertelt Maartje. ‘Voor zijn ideeën en initiatieven moet natuurlijk ook veel worden geregeld en daarbij kunnen we vanuit Hieroo ondersteuning bieden.’

‘Mohamed is met zoveel verschillende projecten bezig, dat hij voor de procesmatige zaken vaak onvoldoende tijd heeft,’ vertelt Hannah. ‘Zo is hij nu bezig met El Hizjra, het eerste museum voor Arabische kunst. Daar helpt onze collega Mirna Nasr aan mee. Hij heeft ook aan ons gevraagd mee te denken over de communicatie van Casa Sofia, hoe die het beste kan worden ingericht. Mohamed is de spin in het web. We onderzoeken nu of, en hoe, we een nieuwsbrief kunnen gaan organiseren. Tegelijkertijd is Casa Sofia voor ons, als consultants van Hieroo, de plek waar we met elkaar samenkomen. We eten er wel eens een broodje en de vrouw van Mohamed heeft ons een kookcursus gegeven.’

Concrete opdrachten voor Hieroo Amsterdam

‘We werken veel samen,’ vertelt Mohamed, ‘maar ik heb ook regelmatig concrete opdrachten voor de consultants van Hieroo. ‘Zo hebben zij meegeschreven en geadviseerd over het uitzetten van kunst en literatuur in de stad. Recent heb ik opdracht gegeven tot de bouw van een cultuurhuis en daarbij hebben verschillende consultants van Hieroo Amsterdam geadviseerd. Het cultuurhuis moet in 2026 gereed zijn. Daarnaast ben ik verbonden aan El Hizjra, een organisatie die zich inzet voor kleurrijk literair talent en kunst uit de Arabische wereld promoot. Een bijzonder initiatief.’

Mohamed vertelt verder dat Casa Sofia goed wordt gevonden, zowel door bewoners als door bedrijven in de buurt. ‘We zorgen dat er altijd een vergaderruimte beschikbaar is, zodat bedrijven hier gemakkelijk kunnen vergaderen. Ik probeer zo’n bedrijf dan in contact te brengen met mensen uit de buurt om te kijken of ze iets voor elkaar kunnen betekenen. Heel vaak lukt dat en dat is geweldig.’

‘We ondersteunen elkaar waar nodig, en dat kan om van alles gaan,’ zegt Hannah. ‘Ik ben bijvoorbeeld regelmatig met Mohamed meegegaan als hij een gesprek had bij de gemeente of bij een bedrijf. Hij vindt het prettig dat ik zijn plan goed in mijn hoofd heb en goed kan verwoorden, ook cijfermatig.’

‘Je moet ons vooral zien als procesbegeleiders,’ vindt Maartje. ‘Daarnaast is het super leuk, leerzaam en ook heel verrassend. Als je naar Casa Sofia gaat, kan er van alles gebeuren. Het is een plek waar mensen bij elkaar komen, dit leidt tot onverwachte ontmoetingen. Je gaat voor een bepaald gesprek, spreekt nog vijf andere mensen en hebt opeens allerlei inzichten. Geweldig.’

‘Ik leer er ook van,’ zegt Hannah. ‘Vaak vraag ik me af, als Mohamed weer een idee heeft, of het wel mogelijk is, of het kan. Ik denk kennelijk meer in regels en obstakels terwijl Mohamed gewoon doet en dan kijkt of het kan. Heel inspirerend.’

Waardevol partnerschap

Casa Sofia en Hieroo Amsterdam laten zien wat er mogelijk is als je samenwerking en verbinding centraal stelt. Vanuit gedeelde waarden en doelen bouwen zij aan een bruisende, inclusieve gemeenschap waar creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid samenkomen. Dit partnerschap is niet alleen waardevol voor de wijk, maar inspireert ook anderen om elkaar op te zoeken en samen te werken. Het is een voorbeeld van hoe grootse ideeën kunnen ontstaan én groeien, gewoon vanuit een ontmoetingsplek in de buurt.