Blog#1: Een Hieroo consultant wonend en werkend in Kaapstad

Begin 2022 krijgt mijn partner de vraag of hij voor zijn werk naar Kaapstad wil verhuizen. Na een periode van wikken en wegen hakken we uiteindelijk de knoop door: we gaan het doen, mits we allebei in Kaapstad kunnen werken. Tegelijkertijd schrijft journalist Bram Vermeulen een concluderend artikel in het NRC over zijn acht jaar correspondentschap in Kaapstad met als titel: ‘Acht jaar probeerde ik van deze verdeelde stad mijn thuis te maken maar ik kan niet zeggen dat het is gelukt’. Op dat moment weten we een ding zeker: dit wordt een leerzaam avontuur.

Een periode wonen in het buitenland is een droom die we beiden altijd hebben gehad. Ergens opnieuw beginnen, je horizon verbreden, nieuwe mensen ontmoeten en leren van een cultuur in een ander land. Kijken of je jezelf ook kan redden als je niet je vertrouwde omgeving en mensen om je heen hebt. Toch was verhuizen naar het buitenland een typisch gespreksonderwerp tijdens een vakantieperiode. Ik denk voor velen herkenbaar: ‘Zou het niet fantastisch zijn om hier te wonen? Stel je wordt wakker met dit uitzicht, hoe zou je dag er dan uitzien?’. Van al die dromen komt vaak niets terecht.

Tot nu. Want sinds 1 september woon en werk ik voor Hieroo vanuit Kaapstad en is die droom werkelijkheid geworden. Ondanks dat ik nog maar aan het begin van dit avontuur sta ben ik daar nu al enorm dankbaar voor.

Meant to be

Over het algemeen ben ik geen groot fan van de zin: ‘it’s meant to be’. En ondanks dat ik deze zin al een aantal keer heb getypt en verwijderd laat ik het toch staan. Want de onderliggende oorzaak van dat ik voor Hieroo kan blijven werken vanuit Kaapstad is een bijzondere samenloop van omstandigheden. Een reden voor mijn tijd in Kaapstad is Theory U. Bij Hieroo werken we volgens de methodologie Theory U aan de jaarlijkse Community Challenge waarmee we op lokale schaal impact willen maken. Het is een model voor fundamentele verandering en wordt gebruikt om complexe vraagstukken om te buigen naar wezenlijke veranderingen.

Theory U is ontwikkeld door de Presencing Institute, een platform voor onderzoek naar sociale innovatie en verandering. Alhoewel het instituut is geworteld in Boston, werkt een team op mondiale schaal namens het Presencing Institute aan complexe verandervraagstukken van deze tijd. Eén van hen is Marian Goodman. En naast dat zij een belangrijke rol vervult als leermeester voor Hieroo, woont en werkt zij in – je raadt het al – Kaapstad. Meant to be. In mijn tijd hier hoop ik van Marian te leren hoe je een verdieping aanbrengt in het werken met Theory U.

Pionieren

Met verhuizen naar Kaapstad komt een verantwoordelijkheid om ook de Hieroo-waarden mee te nemen. Dat betekent blijven werken aan sociale innovatie en blijven pionieren. Een echte pionier zijn betekent continu ontdekken, leren en jezelf en de wereld om je heen bestuderen. Door als eerste Hieroo werknemer in het buitenland te werken voelt het alsof ik aan het pionieren ben binnen de organisatie. Bij pionieren hoort ook dat je ongetwijfeld hobbels en tegenslagen gaat tegenkomen. In deze blog wil ik ook die graag delen.

Naast dat ik intern bij Hieroo aan de slag ga in verschillende projecten, kunnen hier ook mooie projecten ontstaan. Ik denk dat mijn aanwezigheid hier de mogelijkheid biedt om te leren van Zuid-Afrikaanse organisaties en hen te vragen onze spiegel te zijn op het gebied van sociale innovatie. Zuid-Afrika heeft de op een na grootste economie van het continent en het is in veel opzichten het meest economisch ontwikkelde Afrikaanse land. Het is een land met een grote focus op sociale innovatie. Veranderingen volgen elkaar snel op, hierdoor ontstaat een goede bodem voor nieuwe ideeën en innovatie. Het is ook een land met veel uitdagingen rondom armoede, ongelijkheid en werkloosheid.

Meldrum en Bonnici (2017): ‘Deze spanning tussen een gunstig innovatieklimaat en extreme maatschappelijke uitdagingen creëert een omgeving waarin veel van de kansen voor innovatie een impliciete maatschappelijke impact hebben. Noodzaak is de moeder van uitvindingen, en in Zuid-Afrika is noodzaak de moeder van sociale innovatie.’

Het lijkt mij interessant om met elkaar in gesprek te gaan en bovenal te luisteren naar hoe deze bedrijven werken aan maatschappelijke impact. Ik verwacht dat wij als Hieroo veel kunnen leren van de manier waarop startende bedrijven in Zuid-Afrika impact creëren in een maatschappelijk klimaat dat veel uitdagingen kent.

Nadat ik aan mijn collega Ruben vertel hoe het is om naar een ander land te verhuizen concludeert hij: ‘Eigenlijk is het dus net als een sneeuwbol die je heel hard heen en weer schudt.’ En dat vat het eigenlijk heel goed samen: verhuizen naar een ander land is als een sneeuwbol die je heel hard heen en weer schudt.

Wil je na het lezen over Theory U meer weten? Tot 15 december is het mogelijk om via het Presencing Institute een gratis introductiecursus te volgen over Theory U via het online ulab van MIT. Meer informatie is hier te vinden.