De kracht van het verschil

De ramadan is voor mij altijd een periode waarin de kracht van de Rotterdamse gemeenschap uitblinkt. Het is onderwerp van gesprek bij de mensen om mij heen, en inspireert ook zij die niet meedoen om te werken aan zichzelf. Bijvoorbeeld op het gebied van sporten en gezondheid, maar ook op het gebied van interesse naar het onbekende en begrip voor elkaar. Iftar, de eerste maaltijd na zonsondergang tijdens de ramadan, kan mensen van diverse achtergronden samen aan één tafel brengen. En wanneer mensen samen eten, delen ze niet alleen een maaltijd, maar ook mooie gesprekken en verhalen. Dit creëert aandacht voor datgene wat ons verbindt: onze menselijkheid.  

Ik zie wél kleur 
Maar dat wij allemaal mensen zijn betekent niet dat wij allemaal hetzelfde zijn. Op verschillende momenten in mijn leven heb ik mensen en organisaties horen zeggen dat ‘wij’ als mensen allemaal hetzelfde zijn. De intentie is goed, maar het effect van deze gedachte niet. Het negeert namelijk individuele en culturele verschillen. Neem bijvoorbeeld de welbekende leus: “Ik zie geen kleur”. Deze leus en gedachte zorgen ervoor dat de principes van diversiteit, inclusie & gelijkwaardigheid worden ondermijnd. Als men het verschil niet ziet, kun je het gesprek over verschillende ervaringen niet aangaan. Daarmee gaat er een stuk nieuwsgierigheid verloren. Zonde, want het zijn juist de verschillen die ons de kans geven om van elkaar te leren.  

De lessen die voortkomen uit de ramadan, zoals tijd nemen voor zelfreflectie en de waarde van gemeenschap, kunnen op een betekenisvolle manier worden toegepast op beleid rondom diversiteit, inclusie & gelijkwaardigheid binnen organisaties. Hoe dan? Door de verschillen in je organisatie te zien (of niet te zien), door van de verschillen in je organisatie te leren. En door op de verschillen binnen je organisatie in te spelen. Mensen verschillen: dat herkennen en waarderen betekent dat je de unieke omstandigheden van mensen ziet. En op basis daarvan te kijken naar wat je als organisatie kunt doen, om voor iedereen gelijk kansen te creëren.  

Zelfreflectie als cruciale stap 
Diversiteit, inclusie & gelijkwaardigheid op de agenda gaat om veel meer dan op LinkedIn laten zien dat je als organisatie aandacht besteed aan het onderwerp. Organisaties moeten bereid zijn hun oogkleppen af te doen, en een diepgaande evaluatie te ondergaan van hoe hun huidige cultuur, beleid en gedrag de diversiteit op de werkvloer beïnvloed.

Pas zelfreflectie toe als organisatie, als team en als individu. En neem daarin ook regie. Dit kun je bijvoorbeeld doen door diversiteitsaudits te laten uitvoeren, projectgroepen samen te stellen, en door jezelf te onderwijzen door bijvoorbeeld boeken of podcasts. Kijk naar manieren waarop je zelf ook kunt bijdragen en laat je inspireren door de verschillen om je heen. Ga bijvoorbeeld het gesprek aan met collega’s, en wees eerlijk naar jezelf over je individuele bijdragen. Echt impact met betrekking tot diversiteit, inclusie & gelijkwaardigheid vraagt namelijk om de erkenning van blinde vlekken.